Quelle est la meilleure alimentation pour votre bétail ?

Dans un monde parfait, avec un climat et des précipitations idéales, une saison de croissance idéale et une densité de peuplement idéale, nous n’aurions peut-être jamais à donner de céréales ou de foin à notre bétail. Il pourrait paître et se nourrir comme la nature l’a prévu, et nous pourrions nous préoccuper d’autres choses.

Beaucoup d’entre vous devront prévoir de nourrir leur bétail avec du foin, des céréales transformées ou d’autres types d’aliments récoltés pendant les mois d’hiver. En outre, certains éleveurs choisissent de compléter l’herbe par des céréales.

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Quelle alimentation donner pour votre bétail ?

L’alimentation du bétail peut être divisée en deux grandes catégories : les céréales et le fourrage.

L’alimentation en grains comprend la partie céréalière de plantes telles que l’avoine, le maïs ou le milo. Elles peuvent être transformées en granulés ou données entières. La qualité et la valeur nutritive des grains entiers peuvent varier considérablement en fonction de la date de leur récolte, de leur teneur en eau et d’une multitude d’autres facteurs. Les aliments en granulés ont été conçus pour fournir une alimentation équilibrée et éviter certaines des incohérences qui peuvent être un problème lors de l’alimentation avec des grains entiers. Les grains sont testés, et s’ils sont pauvres en l’un des principaux nutriments, des suppléments peuvent être ajoutés pour équilibrer les nutriments de l’aliment.

Les fourrages sont la vaste sélection de plantes parmi lesquelles l’animal peut choisir lorsqu’il broute. Il peut s’agir d’herbes indigènes, de légumineuses, de pâturages entretenus ou de plantes fourragères ligneuses, et de la vaste gamme de plantes disponibles dans un pâturage bien équilibré. Mais à moins de vivre dans un monde parfait où vous avez accès à un fourrage de bonne qualité toute l’année, vous devrez à un moment ou à un autre compléter l’alimentation de votre bétail avec du foin ou des céréales pour le maintenir en bonne santé.

L’importance du fourrage pour le bétail

La base de tout bon régime alimentaire pour le bétail est le fourrage de haute qualité, le plus couramment utilisé étant le foin. Les bovins, les moutons, les chèvres et les chevaux ont un système digestif complexe qui leur permet d’utiliser des fibres végétales que l’homme ne peut pas transformer. Pour une bonne santé digestive, il faut laisser ces systèmes faire ce qu’ils font le mieux.

Les foins sont souvent divisés en deux grandes classes : les graminées et les légumineuses. Les espèces de foin de graminées comprennent le brome, la fléole des prés, le pâturin des prés, le dactyle, l’alpiste des Canaries, etc. selon votre région géographique. Le foin de graminées est généralement récolté une fois par an, et la phase de croissance des plantes ou le moment de l’année où elles sont coupées et mises en balles font une énorme différence dans le contenu nutritionnel du foin.

La teneur en feuilles du foin d’herbe et le degré de maturité de la plante sont les principaux indicateurs de qualité. La valeur nutritive du foin est à son maximum juste avant que l’herbe ne sorte et produise des graines. La valeur nutritive diminue rapidement à mesure que la plante vieillit et que toute son énergie est consacrée à la production de graines. La plante devient également plus raide à mesure qu’elle mûrit, ce qui la rend moins appétissante et plus difficile à manger pour les animaux à la bouche plus petite, comme les moutons et les chèvres. La majorité de l’énergie et des protéines du foin d’herbe se trouve dans les feuilles. Un foin grossier, trop mûr et à tiges épaisses contient plus de fibres et moins de protéines, et donc moins de nutriments, qu’un foin à tiges plus fines et à feuilles.

Les légumineuses comprennent la luzerne, le trèfle, le lespedeza et le lotier corniculé. Contrairement au foin de graminées, les légumineuses sont des « fixateurs d’azote ». Des nodules spéciaux situés sur le système racinaire contiennent des bactéries capables de convertir l’azote atmosphérique en ammonium, ce qui en fait des sources de protéines relativement riches. Contrairement au foin de graminées, les légumineuses peuvent être récoltées plusieurs fois au cours de la saison de croissance. Un bon peuplement de luzerne peut donner jusqu’à quatre coupes par an, mais la quantité récoltée diminuera au cours de la saison. La luzerne à floraison précoce (juste au moment où les premières fleurs commencent à s’ouvrir) à la plus haute teneur en protéines brutes, parfois jusqu’à 18 %, contre 9 à 11 % pour la plupart des foins de graminées. Les mauvaises herbes peuvent être un problème dans la première coupe de luzerne, et si la quantité de mauvaises herbes dans la récolte de luzerne diminue avec les coupes ultérieures, la teneur en protéines peut également diminuer.

Quel fourrage pour quel type d’animal ?

Pour chaque type de bétail, une alimentation saine repose en grande partie sur le fourrage. Et si toutes les espèces ont des besoins communs, chacune d’entre elles a sa propre façon de faire.

Les bovins, en tant que grands ruminants, sont l’une des espèces les plus tolérantes à l’égard du foin de qualité inférieure. Leur grande panse est capable de digérer un foin plus fibreux que les autres espèces, et ils peuvent tolérer un peu de poussière ici et là, et même un peu de moisissure, dans la limite du raisonnable, bien sûr.

Les chevaux ont besoin d’un foin de meilleure qualité sur toute la ligne. Ils n’ont pas la caractéristique des bovins d’avoir un gros œsophage et, bien qu’ils aient un cæcum pour les aider à digérer la cellulose, leur estomac a besoin d’un régime composé d’un bon foin feuillu exempt de poussière et de moisissure. Le foin poussiéreux peut provoquer des problèmes respiratoires chez les chevaux, en particulier ceux qui sont gardés dans des stalles. Ils ne tolèrent pas la moisissure dans leur foin, et cela peut leur causer des problèmes à vie.

Les moutons et les chèvres sont des ruminants comme les bovins, mais en raison de leur petite taille, ils ont également besoin d’un foin de meilleure qualité. Lorsqu’ils sont laissés à eux-mêmes dans les pâturages, les chèvres et les moutons mangent des mauvaises herbes et d’autres plantes herbacées que d’autres espèces pourraient laisser de côté.